これは私が仕事帰りに遭遇した不思議な体験である。

夜の10時、疲れきった私は長い帰路についた。

通勤電車は混雑を抜けてまばらな車内だった。

座れた私は安堵し、仕事で疲れた頭を休めるために窓の外を眺めていた。

そこで私は微かな不安を感じ始めた。

微細な違和感が心を引っかき、視線を逸らすことができなかった。

反対側の通路に座る3人の若い女たちが目に入った。

おそらく友人同士の集いだろう、彼女たちの服装は周囲とは一線を画していた。

白黒のドレスに身を包み、フリルが舞い踊る。

多様なファッションが許される都会でも、彼女たちは浮いた存在に見えた。

だが、その違和感は服装だけに留まらない。

彼女たちは無言で正面を見つめ、微動だにしない。

まるで他人同士が偶然集まったかのような雰囲気が漂っていた。

その中で1人の女は、涙を堪えるような表情で私の顔をじっと見つめ続けていた。

1つ、2つと駅が過ぎても彼女たちは動く気配を見せない。

会話を始める気配もなく、そして私を見つめる女の視線は途切れることがなかった。

人の気配もまばらな車内には、悲しげな静寂がただよっていた。

目的の駅に到着するまで、何の変化もなかった。

電車を降りようと私が立ち上がった瞬間、彼女の口が動いたように見えた。

その変化は不意に私を驚かせ、確かめるために彼女の顔を再び見つめた。

しかし、彼女の顔はさっきまでの表情ではなく、無表情な仮面のような表情に戻っていた。

悲しみに歪む顔が不気味に浮かび上がっている。

車掌のアナウンスと出発の合図が鳴り、私は慌てて電車を降りた。

ホームにに降りた私は振り返り、彼女の姿を追った。

彼女は再び私を見つめていた。

そして、彼女は再び私を見ながら、口を動かしていた。

彼女が何を伝えようとしていたのか、私には分からない。

ただ、彼女がたった一言を伝えようとしていたのではないかと思う。

「助けて」と。